“不为卖多少‘兔子王’，而是为了让更多人知道这个老济南的手艺。”这句话，周秉生(上图)总挂在嘴边。这位山东省省级非物质文化遗产泥塑兔子王代表性传承人，对守护、传承、创新这一手工技艺，始终抱有执念。 

　　年初至今，新冠肺炎疫情席卷全球，周秉生也无法外出授课，不得不待在家里。“疫情终将过去”，周秉生说，济南有个美丽的传说——曾经的“兔子王”救万千百姓于水火，也是古时民间对战胜疫情的一种希冀和情感表达。 

　　相传，古时中秋时节，怪病肆虐济南。玉兔噙了药饼来到济南，把药饼捣碎、投在七十二名泉中，流遍了整个济南城。喝了泉水的百姓很快痊愈。后来，为了纪念神兔，家家户户都会供养泥塑兔子神，久而久之，“兔子神”渐渐成了“兔子王”。早年间，每到农历八月节，人们会在供桌上摆上‘兔子王’、月饼等祭品拜月。如今，虽然习俗不再，“兔子王”却已成为泉城传统文化中一张颇具特色的名片。 

　　“兔子王”是白面红唇、兔面人身造型的泥塑。根据地域不同，“兔子王”的叫法和样式也各具特色。据周秉生介绍，虽然都是祭祀物，但北京叫法是“兔儿爷”。相较而言，济南“兔子王”需要经过复杂的制作工序，长长的耳朵与头部用弹簧相连，用手拉动体内的拉线，其双臂就上下“捣药”，耳朵还能摆动自如，萌萌的，着实可爱。 

　　周秉生说，他制作“兔子王”的原料，是取自济南黄河滩边的细胶泥。做好的“兔子王”，有十几个造型和品种，他们或站或坐，或着红袍，或持药杵，姿态各异，大小不一。 

　　脸谱、纱巾、盘根、盔甲……周秉生对祖辈流传下来的手艺，每个细节都精益求精。周秉生告诉记者，做一个“兔子王”需要十余道工序，道道讲究分寸、功法。单是和泥，都需拆解成四个步骤依次进行。“在和泥过程中，要不断‘打’，要揉匀、要‘醒’，单是‘醒’泥，就差不多要一天。”周秉生说，最重要也是最难的则是“开脸”。“得用毛笔把五官、眼睛、脸庞勾出来，必须勾正，但自然风干的过程中，很容易造成变形、脸型不正，这对手艺技法有很高的要求。”他解释道。 

　　“兔子王”最早出现在清朝，清末民初最为兴盛。那时，济南有不少制作“兔子王”的作坊。周秉生家与“兔子王”已结缘一个多世纪。传到他，是第4代，也已做了30多年。周秉生自小就爱“摆弄泥巴”，十几岁起，就跟着父亲学艺，每逢中秋节的时候会把做好的“兔子王”拿到街上去卖，以贴补家用。“当时帮着父亲做“兔子王”，渐渐做得多了，对它的来源、历史才有一些了解，越来越感兴趣。”周秉生说，“周氏兔子王”可以活动这一特点，就有他父亲、第三代传人——周景福的创新。周秉生在家中也在发挥着“传帮带”的作用，指导自己的爱人和女儿投身到这项传统手工艺中。如今，女儿周雅萍已能够熟练制作“兔子王”。周秉生还坚持“走出去”，面向大众特别是青少年传授相关技艺。从小学到大学，从文化馆到妇女儿童活动中心，他不放弃任何一个传承非遗文化的机会。在不少小学，他都开设长期系统的课程。 

　　“非遗项目，需要传承人以年轻的心态去做。”周秉生认为，只有传统与现代的结合，才能让老工艺焕发新活力，实现非遗文化在不断开拓创新中的代代相传。“年龄大一些的市民往往喜爱传统样式，年轻的人则偏爱新的样式。‘周氏兔子王’需要做到传统与创新的结合。”于是，他在保持原有传统工艺的基础上，在“兔子王”中加入创新元素，制作出的兔、虎、马等生肖造型，还有“趵突泉兔子王”，深受人们的喜爱。